Для непрерывно протекающих процессов с жесткой длительностью цикла, например, предварительного подогрева, старения, отпуска или отжига, подходят проходные печи. На внешний вид печи влияет требуемая пропускная способность, требования к процессу термообработки (температура процесса, рабочей среды) и необходимая продолжительность цикла.
Для тепловой обработки малоразмерных деталей в большом количестве в среде защитного или реакционного газа (например, пайкой, закалкой или отжигом) предлагаются печи непрерывного действия.
Благодаря использованию газонепроницаемой реторты в печи создаются контролируемые рабочие среды защитного газа. При использовании водорода или пиролизного газа в качестве технологического газа печь оснащается соответствующими предохранительными устройствами.
Выбор системы подачи зависит от максимальной рабочей температуры, нагрузки, геометрии загруженного материала. В качестве подающих конвейеров используются звеньевые или металлические ленты. Для отжига проволоки или полос металла используются протяжные печи, рядом с которыми загружаемый материал перед подачей в печь разматывается, а после печи вновь наматывается и таким образом протягивается через печь.
Для ускорения охлаждения деталей непосредственно у зоны нагрева установлена двойная облицовка с водяным охлаждением, длина которой определяется требованиями к температуре извлечения.